RZ NOTICIAS, ATLANTA.- Comencemos con una advertencia: es casi seguro que Ronald Acuña Jr. comenzará a batear como Ronald Acuña Jr. en poco tiempo. Podría ser hoy, podría ser mañana. Pero es muy, muy probable que suceda.
Segunda advertencia: esta predicción se basa en su historial (el premio unánime al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional la temporada pasada, las cuatro apariciones en el Juego de Estrellas, los tres Bate de Plata) y no en lo que hemos visto hasta ahora en 2024. Porque lo que hemos visto en el primer mes de la temporada ha sido bastante diferente al de Acuña.
Aunque la mayoría de los bateadores darían casi cualquier cosa por tener el todavía excelente porcentaje de embase de .382 de Acuña, el resto de sus estadísticas de bateo esta temporada contienen algunas verdaderas sorpresas (todos los números a continuación corresponden a los juegos del domingo). Considerar:
- Su porcentaje de slugging de .333 es su segunda marca más baja en cualquiera de los 27 meses de su carrera en los que acumuló al menos 50 apariciones en el plato (solo detrás de julio de 2022, en su primera temporada regresando de una grave lesión de rodilla). Su único otro mes por debajo de .400 fue mayo de 2018, su primer mes completo en la MLB.
- Descontando períodos superpuestos, esta es apenas la segunda vez en la carrera de Acuña que no ha conectado más de un jonrón en un lapso de 26 juegos. El otro también llegó en 2022, cuando admitió que jugaba tímidamente después de su cirugía del ligamento anterior cruzado en 2021.
Estas luchas básicamente se reducen a tres cosas:
- No está golpeando la pelota con tanta fuerza como de costumbre.
- Su tasa de rodados ha aumentado.
- Está olfateando mucho más que el año pasado.
Si lo sumamos, resulta una fórmula frustrante para uno de los jugadores más eléctricos del juego, incluso si no ha frenado a los Bravos (que aún lideran la MLB en OPS y carreras anotadas por juego). Entonces, ¿cómo puede el Acuña de 2024 volver a su forma mundial de 2023? Aquí está una mirada más cercana.
Con menos contacto duro y más bolas en el suelo, se deduce que la tasa de barril de Acuña , que mide el tipo de contacto óptimo que tiende a producir extrabases, está en un sorprendente mínimo de carrera de sólo 8,3 por ciento. La tasa de barriles más baja de su carrera anterior fue del 12,8 por ciento en 2022.
Tarifas del barril de Acuña, últimas cinco temporadas
2020: 16,0 por ciento (percentil 95)
2021: 20,3 por ciento (percentil 99)
2022: 12,8 por ciento (percentil 88)
2023: 20,3 por ciento (percentil 93)
2024: 8,3 por ciento (percentil 60)
Dado que alrededor del 86 por ciento de los jonrones conectados en la MLB provienen de bolas lanzadas, está claro que Acuña necesitará encontrar el camino de regreso a ese tipo de contacto antes de volver a convertirse en una amenaza de 40 jonrones.
Vuelve a controlar los olores
Aunque la tasa de ponches de Acuña del 24.4 por ciento esta temporada está solo un poco por encima tanto de su promedio de carrera como del promedio de la MLB de 2024, es más del doble de lo que fue la temporada pasada, cuando logró una caída histórica en esa métrica. Y aunque ha tenido otras temporadas en las que su tasa de ponches fue significativamente mayor (29,7 por ciento en 2020, por ejemplo), todavía golpeaba la pelota con fuerza cuando hizo contacto, lo que ayudó a compensar todos los ponches (ver su OPS de .987 en 2020). . Pero eso no sucederá hasta ahora en 2024.
El índice de malos resultados de Acuña esta temporada (la frecuencia con la que falla cuando hace swing) es del 29,6 por ciento, el segundo más alto de su historia. Pero lo sorprendente es cómo huele: básicamente, constantemente falla lanzamientos en la zona de strike Y está persiguiendo lanzamientos fuera de la zona con mayor frecuencia de lo normal. Y cuando lo persigue, hace mucho menos contacto de lo habitual.
Específicamente, Acuña está teniendo más problemas con las rectas que con cualquier otro lanzamiento en 2024. Aunque en realidad está fallando lanzamientos rompientes en mayor proporción (33.9 por ciento contra 29.9 por ciento), su tasa de malos resultados en las rectas es más del doble que en 2023.
Si el Acuña de máximo nivel de 2023 va a reaparecer aquí en 2024, será en parte porque redescubre su habilidad para poner el bate sobre la pelota, especialmente contra los calentadores.
Los problemas antes mencionados tanto con la calidad como con la cantidad de contacto explican por qué su promedio de bateo esperado y su porcentaje de slugging esperado son .268 y .394, respectivamente. Esas cifras están algo en línea con las cifras reales de Acuña.
En otras palabras, no sólo está teniendo mala suerte. La mejora tendrá que venir desde dentro.
Qué hacer con todo esto
¿Cómo puede un tipo que parecía tan sobrenatural la temporada pasada cuando estableció el club 40-70 estar tan… fuera de lugar? Varias cosas a tener en cuenta:
1) Todavía es temprano. Han sido 26 partidos. Es importante no involucrarse demasiado en el dramatismo del Small Sample Size Theatre, por muy seductores que sean. Todo lo que sabemos sobre Acuña nos dice que es casi seguro que esto es solo un espejismo. Todos esos elogios profesionales no surgieron de la nada.
2) Una lesión menor en la rodilla interrumpió los entrenamientos primaverales de Acuña, manteniéndolo fuera de acción por más de dos semanas, y una vez que regresó , tuvo tiempo de aparecer en sólo ocho juegos antes del Día Inaugural. Es muy posible que todavía no esté completamente «entrenado» en 2024 como lanzador de Grandes Ligas. En otras palabras, es posible que todavía tenga un problema con su sincronización o su mecánica.
3) No es la rodilla. Acuña ha insistido en que su rodilla no le molesta en absoluto. Sus 11 bases robadas, incluida una que estableció un récord para los Bravos de Atlanta , brindan una excelente evidencia que respalda eso. Entonces, si bien algunas de sus cifras de principios de 2024 pueden compartir inquietantes similitudes con ese tímido desempeño de 2022, parece ser simplemente una coincidencia.
4) El béisbol es simplemente extraño. A veces simplemente suceden cosas que desafían toda explicación. Las crisis ocurren, incluso en los mejores. Pero también, un chico puede parecer una fracción de sí mismo durante un mes y luego volver a estar en forma y ganar un premio MVP. Así son las cosas. Eso no significa que Acuña termine replicando su producción de 2023, pero definitivamente no debemos descartarlo.
Por ahora, sin embargo, es sólo cuestión de esperar. Dada la historia de Acuña, su índice de elevados seguramente aumentará, al igual que su índice de contactos y su índice de golpes fuertes. Cuando eso suceda, es probable que sus totales de jonrones y slugging aumenten, tal vez rápidamente.
No se preocupen, fanáticos de los Bravos. Aunque Acuña está protagonizando un papel bastante desconocido y sorprendente en lo que va de 2024, es probable que sus formas de robar escenas regresen pronto. Es sólo que en Small Sample Size Theatre, el drama puede parecer, bueno, dramático.
